Есть темы, которые до сих пор остаются табуированными в обществе, хотя касаются почти половины населения и оказывают прямое влияние на всю планету. Думаю, вы догадались, что речь идет о менструации. Вернее, о влиянии менструальных средств, которыми пользуются женщины в репродуктивном возрасте, на окружающую среду.
Что происходит?
Наиболее распространенными средствами менструальной гигиены есть одноразовые прокладки и тампоны. Одноразовыми такие средства считаются условия, когда они не подлежат очистке и не могут использоваться несколько раз, а очистка разрушает структуру и нивелирует его свойства. Эти средства бывают разных размеров, могут отличаться своими узорами и упаковкой, но есть одна вещь, которая их объединяет — состав. И здесь звучат первые звоночки об опасности.
Большинство обычных одноразовых прокладок на 90% состоят из пластика и пластиковых материалов, которые распределены несколькими различными слоями.
Полиэтилен — самый популярный вид пластика в менструальных средствах в сочетании с другими материалами, клеи и ароматизаторы.
Синтетические ароматизаторы, которые часто бывают в прокладках, могут содержать до 3900 химических веществ (стирол, хлорметан, хлорэтан, хлороформ, ацетон и другие), некоторые из них идентифицированы как канцерогены, нейротоксины, вещества, которые могут вызвать раздражение, нарушение гормональной и репродуктивной системы, хотя значительное количество токсичных веществ даже не указывается производителем на упаковке.
Другое популярное одноразовое средство — тампон — состоит из абсорбирующих материалов (более 90% тампона): вискозы, хлопка, полиэстера или смеси этих волокон, чаще всего отбеленных. Поглощающий слой преимущественно покрыт тонким нетканым материалом или перфорированной пленкой с целью сохранения внутренних волокон и для облегчения ввода и вывода. Упаковка тампона может быть как индивидуальным бумажным, так и со слоем тонкой пленки, например, полимерной пластмассы или целлофана. Тампоны иногда укомплектованы аппликатором с ламинированной бумаги или твердого пластика.
Воздействие на окружающую среду
А теперь перейдем к воздействию одноразовых средств на окружающую среду. Здесь можно выделить различные аспекты и уровни воздействия: от локального к глобальному, от загрязнения океанов и влиянию на изменения климата. Сейчас определим, какое количество женщин репродуктивного возраста (13-49 лет) проживает в странах-членах ЕС и какие последствия имеет их менструальный цикл для окружающей среды. В 2017 году количество женщин репродуктивного возраста в 28 странах ЕС составляла 118 213 000 человек. Это около 23% от общего количества населения. То есть по крайней мере 23% населения менструации, следовательно, можно предположить, что они используют товары женской гигиены на регулярной основе. При исчислении этих данных нужно учитывать также тот факт, что ряд женщин пользуется многоразовыми менструальными средствами, но этот процент остается довольно низким.
Для упрощения расчетов было определено, что в среднем во время одного цикла женщина использует 32 единицы продукции (прокладок или тампонов), в результате чего мы получаем 416 единиц в год (если предположить, что за год происходит 13 менструаций).
Из этого следует, что каждая женщина использует около 14000 единиц средств менструальной гигиены за всю жизнь. Если конвертировать потребленные единицы в объем отходов, то предполагается, что вес отходов одной менструации составляет 384 г (с учетом того, что каждый продукт после использования весит в среднем 12 г).
Считаем дальше: если женщина имеет 13 менструаций в год, то в течение 36 лет вес использованных ею в течение жизни тампонов и прокладок будет достигать 180 кг.
Основываясь на этой информации, в 28 странах ЕС в 2017 году использовали около 50 млрд единиц менструальной гигиены, а это около 590 000 тонн отходов в год. И это количество отходов, которые производит около 120 млн европеек, а еще жительницы обеих Америк, Евразии и других континентов, большинство из которых, даже несмотря на менструальную бедность (это глобальная проблема, которая касается женщин и девушек, не имеющих доступа к безопасным санитарно-гигиенических менструальных средств) все же пользуется такими средствами. А через смешанный состав и загрязнения этих средств их практически невозможно переделать.
Приведенные выше 590 000 тонн отходов в 28 странах ЕС в 87,4% случаев попадают на свалки и в 12,6% сжигаются. Захоронение такого большого количества одноразовых средств гигиены требует использования значительной площади, а для компостирования этих средств нужно около 500 лет. Кроме того, при сжигании пластика и других составляющих, содержащихся в этих средствах, в атмосферу выделяются опасные вещества: тяжелые металлы, стойкие органические загрязнители и опасные токсины. Также специального захоронения требует остаточная зола.
Другой опасностью является попадание этих средств в канализационные стоки, они могут застревать в трубах и со временем там накапливаться. В воде такие предметы увеличиваются в размерах, обрастают органическими остатками, попадающих в канализацию, а также вместе с другими средствами, ошибочно попадают с унитаза, скапливаются и забивают трубы и целые канализационные системы. Это происходит, потому что одноразовые средства женской гигиены изготовлены из нетканой целлюлозы и пластика, поэтому не могут полностью разложиться в сточных водах канализации. Многие одноразовые средства, имеющие упаковке пометку «биоразлагаемые», на практике не соответствуют обязательным для биоразлагаемых продуктов критериям и все же вызывают проблемы, попадая в канализацию. Кроме того, во время разложения насыщают воду микропластиком (маленькими кусочками пластика, меньше 5 мм в диаметре), который после очистки попадает в водоемы. Одноразовые средства менструальной гигиены, попадают в сточные воды, улавливаются фильтрами лишь частично. В частности, во время штормов, когда уровень воды достаточно высок, дождевая вода попадает в систему комбинированных канализационных коллекторов (большинство европейских городов имеют такую канализационную систему, куда сливается и дождевая вода, и сточные воды), а это приводит к поднятию уровня воды и утечки ее наружу вместе с отходами. Таким путем мусор и попадает в водоёмы.
И так, хуже всего ситуация, когда эти продукты попадают непосредственно в водоемы и природные зоны. Токсичные химические вещества и добавки, которые есть в составе этих продуктов, в водной среде могут попадать в окружающую среду. По результатам исследований Европейской комиссии, одноразовые товары менструальной гигиены и влажные салфетки относятся к первой десятки одноразовых пластиковых товаров, больше всего загрязняют моря и побережья морей в ЕС.
Другим негативным аспектом воздействия является использование большого количества ресурсов для изготовления этих средств без возможности их переиспользования. Одноразовые прокладки и тампоны наносят вред окружающей среде не только после использования, но и во время всего «жизненного цикла», начиная с этапа изготовления. Для создания поглощающего слоя этих средств используется большое количество древесины, хлопка, для выращивания которых нужно большие площади и много воды (как для полива, так и в процессе дальнейшей обработки) и энергии. В составе есть полиэстер, полиэтилен, клеи и красители, большинство которых являются производными нефтепродуктов, то есть создаются с невозобновляемых ресурсов. И переработке не подлежат.
Многие средства гигиены хоть и производятся в Европе, однако сырье для этих средств часто выращивается за пределами ЕС. Например, 90% мирового производства целлюлозы приходится на Северную Америку, и среднее расстояние транспортировки — 2000 км, что увеличивает углеродный след продукта. Кроме того, использование деревообрабатывающей и другой релевантной техники вызывает выбросы CO2 и других парниковых газов (так как техника работает на ископаемом топливе). Производство древесной массы требует огромного количества воды, а также дополнительные отходы, которые необходимо утилизировать на месте. Кроме того, целлюлозу, как правило, промывают раствором отбеливающего вещества и воды, чтобы удалить все остатки лигнина.
Изготовление именно этих компонентов требует наибольшего количества энергии. Использование одноразовых менструальных средств женщиной в течение одного года приводит к образованию 5,3 кг выбросов СО2. Это означает, что их среднегодовое использование в 28 странах ЕС в количестве 46 млрд единиц эквивалентно объему выбросов CO2 в размере 245 000 тонн.
Кроме того, разложение органического вещества, которое содержится в средствах менструальной гигиены, может приводить к загрязнению почвы и грунтовых вод. Во время распада также выделяется свалочный газ метан и СО2, усиливают изменения климата.
Решение экологических проблем
Негативного влияния много, это факт. Однако, выход из этой ситуации есть: многократные средства менструальной гигиены. Основные из них:
Менструальная чаша.
Это гибкая чаша, предназначенная для введения внутрь влагалища для сбора менструальной крови. Чаша собирает менструальную кровь, а не поглощает ее, как это делают тампоны или прокладки. Она имеет колокольную конструкцию для удобного ввода и удаления. Содержимое чаши легко вылить, ее можно промыть и использовать повторно столько раз, сколько необходимо. Менструальные чаши, как правило, сделаны из гибкого медицинского силикона, хотя латекс и термопластичный эластомер также могут входить в их состав. Срок годности может достигать десяти лет.
Многократные прокладки.
Прокладки изготавливают из различных материалов — хлопчатобумажные, шерстяные. Они фиксируются на белье с помощью кнопок или липучек и используются по тому же принципу, что и одноразовые прокладки, только вместо того, чтобы выбрасывать их после использования, их стирают, сушат и затем повторно используют. Тканевые прокладки обычно «дышат» лучше, чем одноразовые аналоги, потому что они сделаны не из пластика (хотя некоторые слои такой прокладки могут иметь водонепроницаемую подкладку, которая дышит). Такая прокладка может служить от одного до пяти лет.
Менструальные трусы.
Это специальное белье, состоящее из слоев хлопка и водонепроницаемого материала. Часть, находящаяся в непосредственном контакте с вульвой, как правило, сделана из хлопка. Нижний слой — абсорбирующий и антибактераильный. Внешний слой может быть изготовлен из нейлона или эластана для предотвращения протекания. Такое нижнее белье многократно можно стирать. Срок пользования — до трех лет.
Эти средства многоразового использования экономически выгоднее — в менструальную чашу инвестируешь один раз и пользуешься ей 5-7 лет. За те же деньги можно купить около 170 одноразовых прокладок, которых хватит только на год, или около 160 тампонов, которых хватит на 14 менструаций.
Использование многоразовых средств уменьшает нагрузку на окружающую среду за меньшего количества необходимых ресурсов для покрытия потребностей женщин, уменьшает количество предметов гигиены, требующих захоронения на свалках.
Часть материалов, из которых изготавливают эти средства, подвергаются компостированию (натуральные ткани с прокладок и трусов) или переработке (силиконовые чаши). Если бы 20% жительниц ЕС начали пользоваться менструальной чашей, то количество отходов от средств женской гигиены можно было бы уменьшить почти на 100 000 тонн в год.
Поэтому использование многоразовых средств менструальной гигиены не только лучше для здоровья женщины, но и наносит меньший вред нашей планете. Это экономит средства, сохраняет ресурсы, уменьшает выбросы парниковых газов и является безопасным для здоровья. Какие еще доказательства нужны, чтобы перейти на сторону многократного использования?
